不锈钢管通过机械加工（压延、拉拔、锻造）后，硬度及抗拉强度增加，而延伸性变差也变脆，通俗地讲就是硬度高。这种现象叫做加工硬化。因机械加工，导致材料变形，是材料的晶格发生畸变。由于这种晶格畸变的抵抗作用，造成材料变形困难。与硬化有关联的就是结晶温度，随着温度的上升，原子的运动也越来越活跃，加工变形引起的晶格畸变逐渐消失，形成新的晶格，把这种现象叫做重结晶。开始重结晶的温度较重重结晶温度，一经重结晶，原本变得很高的力学性能就会恢复到变形前的初始状态。所以，回火就是把不锈钢管加热到这个重结晶温度为止。

 还有像铅一样的重结晶温度低的金属，因加工硬化开始的同时，就开始了重结晶，所以不会产生加工硬化。这个加工硬化作用在金属材料，特别是用在不锈钢管、铝板等不能进行热处理的不锈钢管上，通过机械加工获得加工硬化，从而提高其强度。还有以钢琴线未代表的各种线材的细线都是通过冷拔这一机械加工制造出来的，所以均得到了加工硬化。也就是说，是通过加工硬化提高了它们的抗拉强度。因此，线越细，其所受的机械加工变形就越大，抗拉强度也就越大。

 有容易引起加工硬化的金属，也有不容易引起加工硬化的金属。有一种钢管叫做不锈钢管，它是通过机械加工后的硬度可以达到Hb200至Hb500左右。利用这个特点的就是铁路钢轨，它经过铸造、水冷处理、机械加工，随着车辆在铁轨上面通过，被车轮压和在各种载荷下不断的被加工硬化，所以它非常结实。钢管是用高猛钢进行冷冲压而成形的，通过冲压它的表面得到了加工硬化。

 切削加工不锈钢管也可以引起加工硬化，稍微有一点炖钝的车刀，比如切刀，为防止车刀折断。减小其进给量时，刀头在切口内被切削材料顶住，只滑刀而不切削材料，而切口根部却变很亮，切刀的两个侧面刃口也发生同样的现象，这就是加工硬化。不锈钢管不好进行切削加工，这是因为它的材质粘，而且加工时容易引起加工硬化的缘故。减小进给量，就等于是在切削加工硬化的部分，所以切削刃容易受伤。因此，加大进给量，直至把刃口切进没有发生加工硬化的部分为止是加工不锈钢的原则。用卡盘夹住加工表面时，为防止加工不锈钢管的表面受损，在卡盘夹头与加工件表面之间垫一层软铜片。而这个很软的铜片不仅受压，而且在工件对中时受到拧劲将产生加工硬化，当其耐不住变形时将发生开裂现象